Mme de Lafayette

La Princesse de Clèves (1678)

 

Question sur le misantrhope

u   http://www.comedie-francaise.fr/histoire/moliere_misanthropecf.php

   La grande question: Alceste est-il bouffon ou sombre? Comique ou tragique?

   Violent? 'Molé, lors de sa prise de rôle définitive en 1778, à la mort de Bellecour, est le premier à jouer Alceste en forcené, cassant une chaise à son entrée en scène et insistant sur la violence des sentiments du personnage.'

   1977: mise en scene minimaliste--le vide

   1988: une mise en scene 'racinienne'

 

Mme de Lafayette
éléments de biographie

u   Marie-Madeleine Pioche de la Vergne, comtesse de Lafayette

u   née en 1634 à Paris, fille d'un magistrat qui a eu également une carrière militaire (ingénieur)

u   La mère de Lafayette venait d'une grande famille Provençale

u   La famille de Lafayette est donc à la frontière entre la bourgeoisie moyenne et la petite aristocratie

 

éducation et vie sociale

u  éducation privée

   elle a eu des tuteurs excellents

  adolescente elle fréquente les salons de Madeleine de Scudéry et de Catherine de Vivonne, marquise de Rambouillet: un milieu intellectuel et littéraire

 

La vie en famille

u    elle se marie au comte François de Lafayette en 1655

u    elle était mère de deux fils

u    elle avait des connaissances en droit, aidait son mari à résoudre des problèmes liés à son héritage

u    ils vivaient en Auvergne, dans le massif central, mais Mme de Lafayette habite à Paris dès l'année 1659

u    le comte continue à habiter à Auvergne mais rend visite à sa femme de temps en temps

    donc Lafayette était une femme mariée mais indépendante

    cf. DeJean sur la possession de terres

 

La vie de cour

u  elle fréquentait la cour du roi Louis XIV

u  il y a des approches critiques envers le roman selon lesquelles la cour d'Henri II serait une représentation indirecte de la vie de cour sous Louis XIV

  il y a également des arguments contre cette interprétation: qu'en pensez-vous?

 

La question de l'auteur

u   amie de Gilles Ménage, de Mme de Sévigné, de La Rochefoucauld

u   il y a des bruits qui courent autour de la question de qui était l'auteur de La Princesse de Clèves

   collaboration entre Lafayette et La Rochefoucauld?

u   aujourd'hui on attribue le roman à Mme de Lafayette, don le nom n'a paru dans une édition du roman qu'en 1780, 86 ans après la mort de Mme de Lafayette.

 

De l'auteur à l'œuvre

u     souvent considéré comme le premier roman moderne

u     publié en 1678

u     un roman qui a inspiré des débats dans le monde littéraire en France

u     deux livres de critique, de Valincour et de Charnes, ont été publiés l'année suivante

u     Le Mercure galant, sorte de magazine littéraire de l'époque, publie une série de lettres des lecteurs du Mercure, échange d'opinions à propos de la conduite des personnages de Lafayette, surtout de la princesse elle-même.

u     question galante: publiée par Mercure afin de soliciter des commentaires

 

Le texte

u  Une première phrase célèbre:

 

La magnificence et la galanterie n'ont jamais paru en France avec tant d'éclat que dans les dernières années du règne de Henri second.

 

Analysons

u  la fonction du superlatif, les adjectifs qui décrivent les personnages et le monde social qu'ils habitent

 

 

Study Guide 1

 

u      What is the significance of the use of superlatives in describing the court of Henri II?

 

u      Diane de Poitiers, also known as Mme de Valentinois, was Henri II's mistress. His wife, the queen of France, was Catherine de Médicis.

 

u      the story takes place in 1558-59, the year in which King Henri II died. François II, the dauphin, will succeed him, even though François II is only a teenager at that time, only 15 years old, and he only reigned for a year and a half before he died. he's not even a significant character in this story

 

u      the main oppositions are between Mme de Valentinois, the king's mistress, and Catherine de Médicis, the queen; Catherine and Diane vs. Mary Stuart; the Guise family (including Mary Stuart) vs. the Montmorency family (which includes the constable, highest ranking official of the court). main point to retain is that there are enemies and power struggles.

 

u      In order to reduce the confusion caused by the enumeration of historical figures, focus above all on the following characters: the Prince of Clèves, the Duke of Nemours, Mme de Chartres, Mlle de Chartres (who becomes Princess of Clèves), the dauphiness (Mary Stuart).

 

Study Guide 1

u     How would you describe the relationship between Mme de Chartres and her daughter? What does the mother try to teach the daughter? Do you think she is successful?

 

u     how would you describe the voice of the narrator? what kinds of aspects of characters does this narrator seem to focus on?

 

u     where in the story so far is the theme of jealousy important?

 

u     how is the courtly social world inhabited by these characters described?

 

 

Les personnages

u   Le Roi et la Reine

u   Diane de Poitiers/Mme de Valentinois

u   Marie Stuart, reine d'Ecosse (1542-87)

   se marie avec François, dauphin de France, fils de Henri II, qui devient François II, roi de France, en 1559, mais mourra l'année suivante. Après la mort de François, Marie Stuart retourne en Ecosse.

u   Elisabeth de France (Madame) (1545-68) Aînée des filles d'Henri II et de Catherine de Médicis. mariée 1559 au roi d'Espagne Philippe II

 

personnages

u  Le duc de Guise

u  Le Cardinal de Lorraine

u  Le Prince de Cleves

u  Le vidame de Chartres

 

Le personnel et le politique

u   72 la description du duc de Nemours diffère des autres descriptions de grandes qualités: commencement de l'histoire personnelle

u   72, en bas, Mme de Valentinois n'est plus jeune, mais elle détient un pouvoir énorme sur l'Etat

u   73 deux pôles: le connétable et les princes du sang vs. Messieurs de Guise

u   mariages stratégiques, fonction politique du mariage

 

Un moment de transition

u         mélange entre un grand changement politique en Angleterre et une histoire d'amour: La Reine Marie, reine d'Angleterre, est morte, Elisabeth accède au trône; cette dernière connaît les bruits qui courent à la cour d'Henri II, surtout en ce qui concerne le duc de Nemours; un projet se forme: envoyer Nemours en Angleterre pour s'allier au trône anglais pendant ce moment de transition

 

L'entrée de Mlle de Chartres (notre protagoniste)

u        "Il parut alors une beauté à la cour..." commentez la transition (ou le manque de transition) en haut de la p. 76

u        elle a seize ans

u        Sous la conduite de Madame de Chartres

 

une éducation sentimentale

u    The internal narratives thematically illustrate the dangerous realities underlying the supposedly calm exterior of cour relations, in particular the perils of love. Since the princess hears each of the internal narratives, they compose part of her education, teaching her that past entanglements still affect present alliances and warning her that politics, passions, jealousies, and animosities form a complex web in which she could easily become ensnared. (Faith Beasley and Katherine Ann Jensen, eds. Approaches to Teaching Lafayette's The Princess of Clèves. New York: MLA, 1998: 6)

 

La cour

u   L'ambition et la galanterie étaient l'âme de cette cour, et occupaient également les hommes et les femmes. Il y avait tant d'intérêts et tant de cabales différentes, et les dames y avaient tant de part que l'amour était toujours mêlé aux affaires et les affaires à l'amour. Personne n'était tranquille, ni indifférent; on songeait à s'élever, à plaire, à servir, ou à nuire; on ne connaissait ni l'ennui, ni l'oisiveté, et on était toujours occupé des plaisirs ou des intrigues. 81

 

La cour

u  Ainsi il y avait une sorte d'agitation sans désordre dans cette cour, qui la rendait très agréable, mais aussi très dangereuse pour une jeune personne. 81

 

86-87 le projet de mariage avec le prince de Clèves

u  Mlle de Chartres l'aime-t-elle?

u  Commentez la manière dont le mariage est raconté

u  Et après le mariage, quelle est la description des émotions de la princesse de Clèves? 89

 

Nemours

u  91 la première rencontre avec Nemours

u  Comment Nemours poursuit la princesse

u  est-elle amoureuse de lui?

les apparences et les vérités cachées

u  Si vous jugez sur les apparences en ce lieu-ci, répondit Madame de Chartres, vous serez souvent trompée: ce qui paraît n'est presque jamais la vérité. 94

 

question

u  que signifie le fait que la princesse n'a plus envie de tout dire à sa mère? 100

 

La mort de Mme de Chartres

u  Quelles leçons veut-elle donner à sa fille avant de mourir? 108-09

 

La voix du narrateur

u  Point de vue sur les personnages

u  Point de vue sur l'action

u  Descriptions

u  Qui raconte?

u  Style

 

Study Guide 2

u      Study Guide for Part 2

u       

u      As the Prince of Clèves tells the story of Sancerre, Estouteville and Mme de Tournon, pay close attention to the processes of communication that he describes, especially in the first few pages of Part 2. How does news change hands, and how does it affect the characters involved?

u       

u      upon his return from England, how does Nemours indirectly express his affections for the Princess, and how does she react?

u       

u      how does the episode of the theft of the Princess's portrait by Nemours advance the development of the plot? examine closely the Princess's reactions to this situation

u       

u      In reading the story of the vidame's lost letter, pay close attention to processes of circulation of information, dangers and power relations in the world of the court, and the development of the theme of jealousy

 

 

2e partie

u   l'histoire de Mme de Tournon 113-21

   qui raconte?

   la communication à la cour: comment les nouvelles passent-elles d'une personne à une autre?

   trouvez des exemples de la manière dont le mot "paraître" est utilisé dans cet épisode

   qu'est-ce que cette histoire est censée enseigner à la princesse? au lecteur? 121

 

le retour de Mme de Clèves à la vie sociale 122

u  la mort de Mme de Chartres crée "une suspension à ses sentiments", mais cela ne va pas durer: qu'est-ce qui change les émotions de la princesse?

u  "Aussi ne peut-on représenter ce qu'elle sentit, et le trouble qui s'éleva dans son âme" 124

 

Le nationalisme

u  "il faut que vous veniez nous aider à faire voir aux etrangers que nous n'avons pas de médiocres beautés" 126

u  cf. "les manières de France qui plaisent à toutes les nations" 133

 

Parole et silence

u  Analysez le rôle du silence dans La Princesse de Clèves 126

 

Les contraintes dans la vie sociale

u  la princesse commence à cacher ses sentiments et à se retirer du monde--pratique tactique de l'espace 128-29

u  les obligations sociales: "il fallait qu'elle commençât à paraître dans le monde, et à faire sa cour comme elle avait accoutumé." 132

 

Henri VIII et Anne de Boulen: le personnel et le politique

u  p. 134 la causalité: le personnel qui détermine le politique

 

Le vol du portrait 135-38

u    comparez l'usage du mot "inclination" dans la Clélie et dans La Princesse de Clèves

u    comparez le vol du portrait par Nemours p. 136 avec l'épisode dans l'histoire d'Artaxandre dans la Clélie

u    Expliquez cette phrase: "Enfin elle jugea qu'il valait mieux le lui laisser, et elle fut bien aise de lui accorder une faveur qu'elle lui pouvait faire sans qu'il sût même qu'elle la lui faisait." 137

u    quel est le rapport entre les réflexions de la princesse (137-38) et les dernières paroles de Mme de Chartres? y a-t-il des mots-clés qui relient les deux passages?

 

140 l'épisode de la lettre égarée du vidame

u   quels sont les effets de cette lettre sur la princesse? 146

u   149 "La Reine me dit qu'elle m'en estimait davantage; qu'elle n'avait trouvé personne en France qui eût du secret"

   une condition fondamentale de la vie de cour, c'est que personne ne peut garder le secret qu'on leur confie

u   150 "On vous observe, on sait les lieux où vous voyez votre maîtresse"

   quelle est l'importance de la surveillance dans ce roman?

 

Study Guide 3

u    Notice how many women the vidame de Chartres is betraying.

u    In the scene in which Nemours explains the letter to the princess, note the shifts in her feelings for him. What does she feel after she and Nemours have sent the letter? What does she ask herself in her interior monologue?

u    The princess decides to go to the country--to Coulommiers--to avoid Nemours. Does she succeed in escaping him?

u    The confession scene starts with the paragraph beginning "Il entendit que M. de Cleves disait a sa femme…" Notice the reactions of each of the men and of the princess herself.

 

Vos questions

u    nulle mention de relations sexuelles: les galanteries sont-elles innocentes?

u    Comment est-il possible pour les femmes d'être heureuses à la cour? Le bonheur est-il même possible dans ce monde?

u    S'agit-il dans ce roman d'un pessimisme généralisé (la société étant si corrompue qu'il n'y a plus de place pour le héros)?

u    Est-ce que le roman tache de montrer une correspondance entre la Carte de Tendre et la carte du monde?

u    Est-ce qu'il est possible pour les vedettes de Hollywood de se retirer? de retrouver une vie privée?

 

Dictionnaire de L'Académie française, 1st Edition (1694)

 

u     GALANT, [gal]ante. adj. Honneste, civil, sociable, de bonne compagnie, de conversation agreable. Galant homme. galante femme. Il signifie aussi, Un homme habile en sa profession, & qui entend bien les choses dont il se mesle, qui a du jugement, de la conduite, de l'agrément. Vous luy pouvez donner vostre affaire à conduire, il s'en acquittera bien, car c'est un galant homme. c'est un homme de merite, un galant homme.

u     Il se dit aussi par flaterie ou par familiarité, pour Loüer une personne de quelque chose que ce soit. Vous estes un galant homme d'estre venu exprés pour nous voir. vous seriez un galant homme si vous me faisiez ce plaisir là.

u     Il signifie aussi, Un homme qui cherche à plaire aux Dames, & dans ce sens on met Galant aprés de substantif. C'est un homme fort galant.

u     On dit, d'Une femme coquette, qu'Elle est galante.

u     Il se dit aussi, Des choses. Il a l'air galant, la façon galante, l'esprit galant, les manieres galantes, pour dire, Agreables, polies, &c. Un habit galant. une lettre galante. un stile galant. un discours galant. tout ce qu'il fait est galant.

galant

u      Il est aussi substantif, & signifie Amant, amoureux. C'est mon galant. je suis son galant. elle a bien des galants. Mais il se dit plus ordinairement de celuy qui fait l'amour à une femme mariée, ou à une fille qu'il n'a pas dessein d'espouser. Le mary & le galant ne s'accordent pas. il en fait le galant, pour dire, Il en fait l'amoureux.

u      Il signifie aussi, Un ruban qu'on met sur les habits, sur le chapeau ou en quelque autre endroit par ornement. Il a tousjours plein de galants sur luy. elle m'a donné un galant. Il est vieux.

u      On appelle, Trousse galant, Une sorte de maladie perilleuse, qui fait mourir promptement, & qu'on appelle ordinairement, Cholera morbus.

u      On dit, d'Un jeune homme, vif, alerte, & vigoureux, que C'est un vert galant.

u      Galamment. adv. D'une façon galante, de bonne grace. Il fait cela galamment. il a dit cela galamment. il escrit, il s'habille galamment.

u      Il sign. aussi, Habilement, adroitement, finement. Il s'est tiré galamment d'intrigue. il a mené galamment cette affaire-là.

galant

u     Galanterie. sub. f. Qualité de celuy qui est galant, gentillesse. Cet homme-là a de la galanterie dans l'esprit. il a de la galanterie dans tout ce qu'il fait.

u     Il se prend plus particulierement pour les devoirs, les respects, les services que l'on rend aux Dames. Il fait profession de galanterie. il s'addonne à la galanterie. il faut avoir de la galanterie pour les Dames.

u     Il signifie aussi, Commerce amoureux. Cette femme a une galanterie avec un tel.

u     Il se prend aussi Pour les choses que l'on fait pour les Dames, ou qu'on leur donne par galanterie. Cet homme-la fait tous les jours cent galanteries. il luy a envoyé une galanterie aux estrenes.

u     On dit par extenuation, Ce n'est qu'une galanterie, pour dire, que C'est une chose de peu d'importance.

u     Galantiser. v. a. Faire le galant auprés des Dames. Il ne fait que galantiser toutes les Dames. Ce mot commence à vieillir.

 

Question

u  comparez les récits des amants chez Lafayette d'une part, chez Scudéry d'autre part: qu'est-ce qui a changé dans la narration du roman entre Scudéry et Lafayette?

 

3e partie

u  La reine et le vidame sont victimes des bruits qui courent

u  "Mais enfin le bruit que j'étais amoureux lui donna de si grandes inquiétudes et de si grands chagrins que je me crus cent fois perdu auprès d'elle." 155

 

l'infidélité et le/du langage

u   Si la Reine voit cette lettre, elle connaîtra que je l'ai trompée et que, presque dans le temps que je la trompais pour Madame de Thémines, je trompais Madame de Thémines pour une autre; jugez quelle idée cela lui peut donner de moi et si elle peut jamais se fier à mes paroles. 156

   mots-clés?

   le langage

   la moralité

   la vie de cour

   l'infidélité

 

L'égarement d'une lettre

u  158  moment de confusion dans le jeu de paume

u  160 il n'y est pas nommé: signe et référent

u  162 analysez le développement de la complicité entre la princesse et Nemours; cf. 165

 

la préparation de l'aveu

u  la préparation de l'aveu dans le récit: comment Lafayette nous prépare-t-elle pour cette scène?

 

Conséquences de la lettre égarée

u    166 les conséquences: non seulement la Reine n'est pas trompée; elle déteste encore davantage la reine Dauphine ('guilty by association')

u    166 les débuts du discours indirect-libre "quel calme..."

u    'elle ne se reconnaissait plus elle-même.' 166

u    décrivez les émotions de la princesse après la conclusion de l'épisode de la lettre égarée du vidame

u    monologue intérieur, auto-interrogation 167

 

La mise en scène

u  la maison à Coulommiers 168

u  Nemours entre dans le cabinet 169

 

L'aveu

u   'Je n'ai rien de fâcheux dans l'esprit, répondit-elle avec un air embarrassé; mais le tumulte de la Cour est si grand et il y a toujours un si grand monde chez vous qu'il est impossible que le corps et l'esprit ne se lassent, et que l'on ne cherche du repos.' 170

   quels sont les effets de la vie sociale sur l'individu?

   'Songez seulement que la prudence ne veut pas qu'une femme de mon âge, et maîtresse de sa conduite, demeure exposée au milieu de la Cour.'

 

u    Eh bien, Monsieur, lui répondit-elle en se jetant à ses genoux, je vais vous faire un aveu que l'on n'a jamais fait à son mari; mais l'innocence de ma conduite et de mes intentions m'en donne la force. Il est vrai que j'ai des raisons de m'éloigner de la Cour et que je veux éviter les périls où se trouvent quelquefois les personnes de mon âge. Je n'ai jamais donné nulle marque de faiblesse et je ne craindrais pas d'en laisser paraître si vous me laissiez la liberté de me retirer de la Cour ou si j'avais encore Madame de Chartres pour aider à me conduire. Quelque dangereux que soit le parti que je prends, je le prends avec joie pour me conserver digne d'être à vous. Je vous demande mille pardons si j'ai des sentiments qui vous déplaisent; du moins je ne vous déplairai jamais par mes actions. Songez que pour faire ce que je fais, il faut avoir plus d'amitié et plus d'estime pour un mari que l'on n'en a jamais eu; conduisez-moi, ayez pitié de moi, et aimez-moi encore, si vous pouvez. (171)

 

Questions sur l'aveu

u   qu'est-ce qu'elle avoue, au juste, et comment le fait-elle? avec quels termes?

u   mais les sentiments ne sont-ils pas déjà des actions? ou serait-il suffisant de ne pas agir, même si on aime?

   Aimer, dans son for intérieur, est-ce déjà une trahison?

u   en bas de la p. 172, quel est l'effet créé par le rappel de la présence de Nemours?

 

Effets paradoxaux?

u    Vous me rendez malheureux par la plus grande marque de fidélité que jamais une femme ait donnée à son mari. 172

    S'agit-il d'un paradoxe? Expliquez

u    la même chose qui lui venait d'apprendre qu'il avait touché le cœur de Madame de Clèves le devait persuader aussi qu'il n'en recevrait jamais nulle marque 175

    2e paradoxe?

u    De l'humeur dont vous êtes, en vous laissant votre liberté, je vous donne des bornes plus étroites que je ne pourrais vous en prescrire. 178

 

Questions

u  pourquoi développer si soigneusement cette situation fictionnelle? (et non pas une autre) qu'est-ce que cet ensemble de circonstances permet à la romancière d'accomplir?

u  181 l'histoire de l'aveu commence à circuler dans la cour

  Quelle est l'importance de ce fait?

 

Le mercure galant

u     Analysons la "question galante" d'avril 1678

u     La Princesse de Clèves  est publié pour la première fois en mars1678

u     Jean Donneau de Visé (1638-1710), rédacteur du Mercure galant

u     "La Vertu malheureuse" apparaît dans le numéro de janvier 1678-la princesse en miniature

u     Les Extraordinaires (une invention nouvelle): juillet et octobre 1678--réponses des lecteurs à la question galante

u     Chartier: "The spread of literacy, the widespread circulation of written materials whether in printed or manuscript form and the increasingly common practice of silent reading, which fostered a solitary and private relation between the reader and his book, were crucial changes, which redrew the boundary between the inner life and life in the community."

 

 

Le discours indirect-libre

u  pp. 188, 190, 191…

La perspective sur les hommes       

u  J'ai eu tort de croire qu'il y eût un homme capable de cacher ce qui flatte sa gloire. 190

 

Le tournoi

u  le plus magnifique spectacle qui eût jamais paru en France 194

 

4e partie

u  Enfin, la Cour changea entièrement de face. 199

 

Retraite et beaux-arts

u  Elle s'en alla à Coulommiers; et, en y allant, elle eut soin d'y faire porter de grand tableaux 205

u  Quel est le rôle des arts visuels dans le récit?

u  le pavillon, les tableaux, la canne des Indes 208

  Interprétez

 

La fin

u  Comment comprenez-vous la conclusion?

  Victoire?

  Défaite?

  Les deux?

  Ni l'un ni l'autre?

u  …et sa vie, qui fut assez courte, laissa des exemples de vertu inimitables.

 

Study Guide 4

u     M. de Clèves also suffers from contradictory emotions that he is unable to control. Read carefully the paragraph beginning, "N'en doutez pas, madame..."

u     The princess flees once again to Coulommiers and is unable (again) to escape Nemours. Compare her reactions to the painting of Nemours and to the real man.

u     When the spy reports to M. de Clèves about Nemours's visit to Coulommiers, how does M. de Clèves react? Why does he believe the spy?

u     What is the princess's reaction to her husband's death?

u     The scene at the silk merchant develops the theme of closed space.

u     Mme de Clèves sees Nemours at the vidame de Chartres's and makes a second confession. What are her reasons for refusing Nemours?

u     At the end of the novel, does the princess manage to find tranquillity? How do you interpret the last line?

 

 

Mapping Clèves

u  "Mapping La Princesse de Clèves: A Spatial Approach"

  Eva Posfay

  Approaches to Teaching Lafayette's The Princess of Clèves. MLA 1998

 

Key Concepts

u    spaces (a study, a garden, a convent, for example [what others?]) reveal crucial textual meanings.

u    how spaces operate, how they govern group interactions and define individuals.

u    the issue of spatial power between the sexes at the court

   women's spatial might is real but terribly precarious

   referring back to Scudéry's map to discuss Mme de Clèves's desire to control her own (female) space.

u    In the course of La Princesse de Clèves, she will gradually distance herself from this most public zone [the court] replete with dangerous temptations, tumultuous hostilities, and tragic misunderstandings.

 

Questions

u  What do our private spaces mean in our own lives?

u  What spatial issues would be raised by a novel like La Princesse set in the 21st-century?

 

The Pavilion at Coulommiers

u    Unlike the château of Coulommiers, this garden structure is Mme de Clève's private territory, her personal project, and her source of pleasure. We naturally emphasize that the pavilion area stages two unique events: the princess's confession to her husband . . . and her enunciation of passion before M. de Nemours's portrai "dans le cabinet" . . . Given the extraordinary emotional connection between the pavilion and the princess, we conclude that it is hardly surprising that the duke would attempt to take control of this space that symbolizes, in some ways, Mme de Clèves herself.

 

The Pavilion and Nemours

u   it is truly the first space in Lafayette's text to call into question M. de Nemours's infalliblity.

u   the duke suffers a progressive loss of spatial power in Coulommiers . . . The princess, on the contrary, seems to grow stronger; she devises increasingly effective defensive strategies against the duke's incursions.

 

The Pavilion and the princess

u  If the pavilion valorizes the princess's successful management of a serious spatial crisis, its possible penetrability incites Mme de Clèves to search for a safer space of her own, a territory whose limits she can control.